Aie aie, par où commencer… Quelle bombe, voilà, je pourrais m’arrêter là en fait… Allez, un peu d’histoire tout de même : quand Fender a repris en 2002 la fabrication, la distribution et le marketing des guitares Gretsch, c’est Mike Lewis qui a piloté l’aventure. Guitariste accompli et fin stratège du produit authentique et du marketing, il avait déjà plus de dix ans chez Fender, d’abord aux amplis puis aux guitares. Bref, l’homme parfait pour lancer une nouvelle ère dorée de Gretsch. Mais il lui fallait des luthiers pour remonter la qualité des instruments Gretsch…

Le Fender Custom Shop, créé en 1987 à Corona (Californie), était déjà reconnu dans le monde entier. Parmi la poignée de master builders de l’époque, seuls deux avaient une vraie expérience des hollow-bodies archtop : Chris Fleming et Stephen Stern. Stern, formé par deux légendes – Jimmy D’Aquisto et Robert Benedetto – avait rejoint le Custom Shop en 1993. Après la disparition de D’Aquisto en 1995 et la fin du contrat avec Benedetto, Stern était enfin libre de se consacrer aux Gretsch. Dès 2005, il prend les rênes de la marque et, avec une petite équipe passionnée, il devient à lui seul « le Gretsch Custom Shop ». Et franchement, il est considéré par beaucoup comme LE maître absolu de la Gretsch custom.

La guitare que nous vous proposons ici est une pièce exceptionnelle : une Gretsch G6120WCST Chet Atkins de 2016 Masterbuilt par Stephen Stern. Avec ses finitions western (incrustations cactus et tête de bœuf, logo « G » gravé, hardware doré), c’est du pur art. La qualité de construction et le soin du détail dépassent largement tout modèle de série. L’acoustique est vivante, le son branché délivre ce fameux chime Gretsch, et une légère patine naturelle, en plus du Relic léger Aged  lui donne juste ce qu’il faut de caractère. La belle a une allure dingue, vernis brillant, manche impeccable, frettes et touche parfaits, hardware quasi intact. Les seules marques sont faites d’usine et confèrent à cet instrument une gueule d’enfer. Les micros sonnent incroyablement bien : un vrai son Gretsch classique, avec toutes les nuances permises par les switches et la souplesse du Bigsby. Bref, une bombe incomparable aux productions japonaises et, pour être l’heureux propriétaire d’une 6120 de 1960, hyper proche de ma vintage, et ça ça m’énerve…

Si vous cherchez une Masterbuilt Gretsch rare et sublime, arrêtez immédiatement vos recherches. Celle-ci est pour vous. Et avec Mike Lewis qui est mort en 2024 et Stephen Stern qui a quitté Gretsch fin 2023, il n’y en aura plus de comme ça…

Cette rare guitare est livrée avec son étui rigide en cuir White Coverted Leather Cowboy typique des années 1955 à 1960, ses hangtags et son certificat signé Stephen Stern.