Par où commencer… La table peut-être ? L’allure ? La rareté ? Allez, non, un peu d’histoire avant de parler de cette table quilt maple top hallucinante !! Cette Gibson Les Paul Heritage Standard 80 Elite est un modèle rare, produit seulement entre 1980 et 1982 et inspirée directement de la ’59 Les Paul Standard. C’est même la toute première réédition ’59, en tout cas officielle, de Gibson car effectivement la Heritage Series Standard 80 est la première Les Paul depuis 1960 à retrouver une table figurée bookmatched en érable et un corps en acajou une pièce, le tout dans un magnifique cherry sunburst qui souvent passait et offrait des teintes splendides et typiques des instruments de la fin des années 50. Les gens derrière cette série sont des références historiques de la marque, ainsi Tim Shaw, qui a rejoint Gibson en 1978 et a rapidement collaboré avec Bruce Bolen en recherche et développement à l’usine de Kalamazoo (que Gibson fermerait finalement six ans plus tard). Puis avec Chuck Burge et Abe Wechter, Tim a construit des prototypes et des guitares d’artiste, et a développé des modèles nouveaux et révisés, dont l’un a constitué la première tentative de Gibson de reproduire fidèlement la Burst originale. Il ne s’agissait cependant pas d’une guitare de série, mais d’une édition limitée. Et en 1980, enfin, Gibson ressortait une Les Paul digne des légendaires “Burst” – en son, en look et en feeling. Un vrai bijou, un must absolu pour tout collectionneur ou guitariste sérieux.

Notre Gibson Les Paul Heritage Standard 80 Elite de 1980, la première année, est de toute beauté et affiche une table en érable flammé à tomber, un corps en acajou une pièce et une touche en ébène. La table en érable est simplement folle, vraiment le plus bel érable pommelé vu depuis quelques PRS Private Stock il y a des années. Jamais vu une Gibson avec un tel érable et de telles veines. Quelle gueule !!! On a ici un exemplaire de folie de cette première tentative sérieuse de Gibson de refaire une vraie ’59 vintage reissue, à l’époque où la marque relevait enfin le niveau sur toutes ses guitares. La version Elite, c’était le haut de gamme : meilleures essences de bois, touche en ébène avec inlays trapézoïdaux… Celle-ci a le marquage “HSB” (Heritage Sunburst) au crayon dans la cavité micro manche, et ce sunburst, aujourd’hui légèrement passé en un superbe Honey Burst, met en valeur la plus belle table en érable quilted vue sur une Gibson… Le corps n’est pas en reste et l’acajou, en finition transparente, révèle aussi des veines incroyables. Cette guitare est née sous une bonne étoile, et… Son ancien et seul propriétaire, un client et technicien que je voyais de temps à autre depuis les années 90, a décidé un jour de sortir une défonceuse et d’y poser un troisième micro… Voilà, c’est fait, n’y pensons plus car d’une part ce micro n’est pas connecté donc les soudures originales n’ont pas été altérées, et d’autre part, il donne une gueule unique à cet instrument déjà unique et superbe.

Côté son, les micros PAF “replica” signés Tim Shaw sont un peu plus pêchus que les PAF originaux, tout en restant clairs et chantants. Avec moins de 3000 exemplaires produits, cette série est devenue ultra recherchée par les fans de Burst qui ne veulent pas hypothéquer leur maison pour une originale. Et niveau hardware, c’est du solide : deux micros Tim Shaw donc, avec pat. # d’origine, potards originaux, chevalet Nashville Tune-o-Matic et stop tailpiece, le tout avec des mécaniques Grover qui tiennent l’accord à merveille. Et attention, on est bien sur un corps une pièce en acajou massif, à une époque où Gibson se faisait allumer pour ses corps “sandwich” en deux parties. Là, on a une vraie pièce unique : corps une pièce, manche acajou une pièce, numéro de série 1980 et run spécifique #0073, une des toutes premières produites.

Bref… une guitare exceptionnelle, dans un état superbe, livrée avec son étui rigide Tolex brun original et accompagné de sa carte Gibson originale avec mention du numéro de série. Cette guitare a été achetée neuve à Genève et est restée 45ans dans la même ville chez le même propriétaire. Si cette guitare n’avait pas eu ce troisième micro rajouté e son temps, elle coûterait un bras, ok, de nain, mais un bras quand même.